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    周远目光一转，精准地落在杜德身上，那双眼眸深邃如渊，带着几分似笑非笑的审视，声音不疾不徐，却让殿内的喧哗霎时静了下去。

    “杜爱卿，”他开口，尾音微微上扬，“顾尚书说国库空虚，北境粮草冬衣需暂缓拨付，你久居朝堂，又是朕倚重的肱骨之臣，这件事，你怎么看？”

    这话轻飘飘的，却像一块巨石砸进了满朝文武的心湖里。

    杜德心头一凛，垂在袖中的手猛地收紧，指腹狠狠掐着掌心。他知道，天子这是在逼他表态，是要他在萧载道和顾文殊之间，择一条路走。他缓缓抬眸，面上依旧是那副病容憔悴的模样，脚步略显迟滞地出列，躬身行礼时，声音带着几分刻意的沙哑：“陛下，臣以为……”

    他顿了顿，余光飞快地扫过面如死灰的顾文殊，又瞥了一眼立在武将列中、面色沉静的萧载道，眼底闪过一丝权衡，“顾尚书所言，固然是为国库考量，可北境乃国门屏障，将士们戍守苦寒之地，若当真缺衣少食，寒了军心，那才是天大的祸事。”

    这话一出，顾文殊猛地抬头，满眼的不敢置信，仿佛不敢相信杜德会这般轻易地将自己推出去。

    周远唇角的笑意深了几分，指尖轻轻敲击着龙椅的扶手，声音里听不出喜怒：“哦？如此说来，杜爱卿是觉得，北境的粮草冬衣，非但不能缓，还要加急拨付？”

    杜德心头一沉，却只能硬着头皮，重重叩首：“臣，正是此意。”

    周远闻言，低低地笑了一声，那笑声落在寂静的大殿里，竟带着几分说不清道不明的意味。他缓缓起身，龙袍的衣摆扫过丹陛，步步走下台阶，停在杜德面前。

    居高临下的目光，似能将人从头看到脚，看透那副病容下藏着的所有算计。“杜爱卿倒是通透。”周远的声音不高，却字字清晰，“朕还以为，你会与顾尚书同气连枝，替他说上几句好话……”

    话到此，周远停顿了一下，旋即看向萧载道，“朕听闻，萧将军回京路上遭歹人阻截，萧将军，可有此事？”

    一旁的萧载道立刻会意，“回陛下，确有此事！”

    杜德的脊背绷得更紧，眉眼掩在袖后，额角的冷汗顺着鬓角往下淌，濡湿一片衣襟。
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