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    愿意以晚辈的身份谦虚请教的麦克尼尔还想继续问些什么，他动了动嘴唇，眼前的一切以迅雷不及掩耳之势开始后退、转眼间消失得无影无踪。难以相信眼前一幕的他揉了揉眼睛，视野中又浮现出了冰冷的机库墙壁。穿着机械师制服的昌弘没好气地拔下了麦克尼尔颈后的缆线，警告麦克尼尔下次不要用和桀派高达连接当【休息】。

    “我认真的，真正的睡眠仍然——”

    “不用你来劝。”麦克尼尔嘀咕了两句，直起身子，甩开昌弘和机库里的其他机械师，向着机库出口走去。外面便是一望无际的田野，远方郁郁葱葱的森林在阳光的照耀下反射着柔和的翠绿色，而他们头顶上的蓝天则为生活在火星大地上的人们赋予了一份额外的安全感、让基因里始终未能完全摆脱过去地球生活记忆的人类得以更快地适应眼下的新环境。“……喂？别只顾站在那边发呆，我们下午确实还有些事要做。把日程表再口述一遍。”

    几个月之前，麦克尼尔作为【渡鸦号】的舰长加入火星舰队，参加了夺回火星外轨道控制权的战斗并和加拉尔霍恩革命军的战友们在那场惨烈的战役中一举击溃了火星解放战线现存的几乎全部太空军事力量。随着主战场转移回火星地表，意识到自己有必要为身旁的绝卖人规划日后生活的麦克尼尔又返回了地球，但他还没怎么做好准备就因自己的鲁莽举动而再度回到了火星，而且这次大概没法轻易返回了。

    种种迹象表明，为加拉尔霍恩革命军立下了汗马功劳的叙尔特·扎尔姆福特上校是个长期以来涉嫌干预非洲联盟内政、利用职权之便在多特殖民卫星群和雪崩殖民卫星群的经营活动中贪污大量财产并趁机将其嫁祸给伊兹纳里欧、沃伦家族、纳迪拉家族等无关人士（尽管这些无关人士在各自的领域可能没那么无辜）的十足伪君子。为此等祸国殃民之徒混入了加拉尔霍恩革命军队伍而恼怒的麦克尼尔在得到了老格兰杰等人提供的证据后第一时间前去寻找麦克基利斯，希望说服对方严惩扎尔姆福特上校——答应一定会还受害人一个公道的麦克基利斯至今没有任何行动，反而是上交证据的麦克尼尔本人被外调到了火星支部。即便手中还有备份的证据，麦克尼尔也不认为它们能够起到什么作用。

    但事态还有回旋的余地，麦克基利斯将他调往火星支部一个看上去专门负责承担责任的岗位又不等于在法律和政治上直接判了他死刑，再说麦克尼尔自己也不认为他注定要在当前的岗位上面临不可避免的失败。前往火星支部赴任后，麦克尼尔带着他的全部工作人员和自愿追随他来到火星的绝卖人（现在该称呼这些人为原绝卖人出身的自由公民了）把办公室从阿瑞斯太空站搬往地表、设立在塔尔西斯自治区和克律塞自治区的交界地带。他要用实际行动证明自己可以做出一番事业、化解火星人的苦难，同时也为了不让一直以来向他示好的巴蒂失望。

    就目前而言，麦克尼尔还是无法看清杰克·巴蒂的真实用意。倘若杰克·巴蒂是个彻底的革命者——对另一些人而言，则是死不悔改的反贼和叛乱专业户——那么这位来自其他平行世界的挑战者就该想方设法排除一切有害于火星革命的要素，这其中自然也包括排除自己一行人，因为麦克尼尔和他的团队在过去两年多的绝大部分时间里都在与火星解放战线为敌。说巴蒂并不在乎火星人的死活或许也过于夸张，麦克尼尔更愿意相信巴蒂在明知依靠绝望的抵抗和把火星圈变为人类文明之溃疡等手段无法正面击溃加拉尔霍恩的情况下选择了将理念和思想传递给有能力从内部改变（或推翻）加拉尔霍恩的有识之士，可惜他并不认为自己是个合格的继承者。

    “……下午……我们要去见诺比利斯·戈登，讨论和农业公司合资收购荒地以及建立新农场的细节。”抱着平板电脑跑到麦克尼尔身旁的昌弘上气不接下气地报告了本日下午的行程，他是在麦克尼尔宣布遣散绝卖人部队且加拉尔霍恩也公开号召恢复绝卖人合法公民身份后依旧追随麦克尼尔的绝卖人之一，“会谈结束后是和克律塞自治区前任总理诺曼·伯恩施坦的晚餐，夜间还有和塔宾斯的名濑·塔宾的商务谈判。”

    “诺比利斯·戈登……哦，是啊，一块喜欢自作多情的腐肉。”麦克尼尔一点都不喜欢这个商人，后者多年来支持各类火星自治运动（甚至有谣言说戈登为火星解放战线提供了大量资金）以动摇火星稳定、为其种种非法生意创造商机。可笑的是戈登本人十分胆小怕事，麦克尼尔上次威胁要追究其责任时对方竟厚颜无耻地声称马上可以派遣杀手把曾经支持过的自治运动领袖全部杀死以消除加拉尔霍恩心头之患。“我倒是挺想找个借口把他送上绞刑架，可惜机会还没到。和这种败类经常接触，我想我会因此少活十几年甚至几十年。”

    纵使麦克尼尔心中有再多的不情愿，他也只得承担起自己的责任、去和火星或来自火星以外商人们继续虚与委蛇地交谈。这关系到恢复火星乡村秩序的进展，一个只剩下畸形的半金属矿物开采和加工制造业的火星即便被加拉尔霍恩革命军单方面掌控也无法完全支撑起革命军的未来。深知乡村生活处境艰难的火星人平民大多选择了逃亡，而新的生活环境需要加拉尔霍恩及其盟友日积月累的努力才可能初见成效。

    把曾经是绝卖人的大量多余人口送往火星的乡村只是第一步，如果这些人的处境和过去一样艰难，用不了多久他们就会抛弃自己的土地、走上和火星人农民相同的道路。不怎么擅长处理经济事务的麦克尼尔只好绞尽脑汁地思考着对策，他承认自己无计可施而且几乎注定要依靠其他企业的协助来帮助刚刚获得自由不久的绝卖人度过难关。

    忠诚的绝卖人雇佣兵们像过去那样保护着他，他们也许比可能在未来的某一天得到上级授意或擅作主张地痛下杀手的某些加拉尔霍恩士兵更值得信任。说到底，从这里通向克律塞市的道路比以前危险了许多，火星解放战线几乎无处不在的游击队不知何时就会冲出来给加拉尔霍恩送上些惊喜，而几乎完全由绝卖人组成的新铁华团则经常把战斗的性质推向另一个极端——名下拥有绝卖人的任何人一旦落入他们手中就会被处决，风干的尸体挂满乡间土路实在算不得稀奇事。

    ……火星解放战线得以在火星的民间建立强而有力的地下组织，正如杰克·巴蒂自己所言，并不全是解放战线自己的功劳。加拉尔霍恩因MA叛乱期间的紧急状态而草创的制度和传统在过去三百多年里形成了一种根深蒂固的身份意识，这些意识在强化了加拉尔霍恩及其盟友的同时也在强化被其排除在文明世界定义之外的所有人的新认同。仅以火星人之中安装义肢或其他小体积机械植入物者为例，来自各方面的近乎不通情理的歧视和打击让部分地区的该类型平民产生了区别于火星人的族群意识，加上解放战线崛起后凭借挖掘古战场遗迹残骸等方式获得了相关科技、于黑市中实现了部分技术垄断（可能还包括麦克尼尔无从确认的思维控制手段），义体化居民最终投奔火星解放战线几乎是可以预料的。纵使解放战线的战斗风格和处置手段有时候显得极端，这些【罪证】从来都不会妨碍生活在死亡线边缘的火星人平民因对解放战线承诺的未来的憧憬而死心塌地地加入其中。

    想到这里，百无聊赖地欣赏着乡间风景的麦克尼尔感到有些不愉快。他不知道自己还能信任谁，即便是这些愿意在他落魄时（也许对他人而言远远算不上落魄）继续追随他的绝卖人也偶尔会受到他的怀疑。数月之前在争夺火星外轨道的战斗中命令与火星解放战线或铁华团有关者离开战场的麦克尼尔最终没能彻底把他当时认定属于隐患的人员完全赶走，哪怕这些人继续追随他的理由听上去是那么的可信。

    仔细想来，他在那场战斗中所谓的善举不过是特地嘱咐罗根手下留情以及事后放跑了还有机会逃亡的敌人并收治了重伤员罢了。思前想后都没弄明白昌弘等人有什么必要对自己感恩戴德的麦克尼尔只得放弃了思考，只要这些绝卖人还没有第二天突然把匕首刺进他心脏的征兆，他就愿意在他们面前继续扮演一位【仁慈】的雇主。
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