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    “不敢欺瞒陛下，”终究是一身正气，且将毕生心血都献给了大明的良臣武将，杨肇基在犹豫了片刻之后，还是选择了“实话实说”：“除臣亲自坐镇的延绥镇，军中情况还勉强尚可之外，余下的边镇均是存在着将校中饱私囊，兵卒疏于操练的情况。”

    “至于地方上的百姓们，”像是有什么难言之隐，在生死面前都能面不改色的武臣杨肇基突然如鲠在喉，好一番犹豫后，方才吞吞吐吐的拱手道：“苦不堪言。”

    苦不堪言！

    简短的四个字，却是犹如惊雷，猛然在暖阁内炸响，让“内相”高时明瞬间变色，余下的宫娥内侍们也是扑通一声跪倒在地，身躯抖如筛糠。

    “知道了。”

    不知过了多久，就在所有人都以为会迎来天子“雷霆大怒”的时候，案牍后的天子却是再度整理好了不断翻涌的情绪，强行止住了即刻整饬陕北的冲动。

    陕北远离中枢，且当地官吏们盘根错节，稍有不慎便会导致比原本历史上更加严峻的后果，遑论巧妇难为无米之炊。

    无论是国库还是他的太仓库都已经接近告罄，暂时没有多余的钱粮去解决陕西当地积攒多年的“民怨”。

    “朕知道爱卿是山西忻州人氏，且曾在大同任职，却不知大同镇的兵力几何？”

    深吸了一口气，面色平静但胸口却微微起伏的天子转而将话题由陕北转移至眼下正暗流涌动的大同镇，声音比之刚才更加冷峻。

    “回陛下，大同镇登记在册的兵丁当为八万有余..”

    “朕要听实话！”

    未等杨肇基把话说完，朱由检便猛然将其打断，暖阁内的气氛骤然变得剑拔弩张起来，即便角落处摆放着噼里啪啦燃烧的篝火，但“内相”高时明仍是能捕捉到铺面而立的寒意。
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